Éloge de la folie

En 1509, Érasme, quittant l'Italie et traversant les Alpes à cheval pour se
rendre en Angleterre, conçoit un brillant divertissement: "L'Éloge de la
folie", qu'il rédige en quelques jours une fois arrivé chez son ami Thomas
More. L'ouvrage sera imprimé à Paris en 1511 et fera connaître son auteur
avant que celui-ci devienne le prince de la République des Lettres et le héros
intellectuel de l'Europe entière après la publication de son "Nouveau
Testament". Dans un style clair et souple, cette mordante satire humoristique
menée "allegro con brio" fait parler la déesse de la Folie qui critique
allègrement moines, évêques, théologiens, universitaires, courtisans, petits
maîtres et grands de ce monde. "Moi qui vous parle, la Folie, j'ai plus d'un
détracteur ici-bas, même parmi les plus fous. Mais on peut les laisser dire
sans danger, car ils ne pourront jamais faire que je ne jouisse d'une
puissance à nulle autre pareille pour mettre en gaieté les dieux et les
hommes." "L'Éloge de la folie" connaîtra un certain succès puis sera mise à
l'Index des livres interdits lors de la Contre-Réforme, avant de renaître et
de devenir ce classique de l'Humanisme qui aura une influence majeure sur la
pensée et la littérature occidentale des cinq derniers siècles. Le texte est
suivi d'une biographie et d'une étude de l'oeuvre d'Érasme.