Portraits imaginaires

Éminent critique littéraire et historien de l’art admirateur de John Ruskin,
Walter Pater publie entre 1885 et 1887 dans le "Macmillan’s Magazine" quatre
essais d’une élégance de style annonçant déjà Marcel Proust: "Un prince des
peintres de cour" (sur Antoine Watteau et Jean-Baptiste Pater), "Denys
L’Auxerrois" (sur le retour du paganisme au Moyen Âge), "Sebastien van Storck"
(sur la peinture hollandaise du XVIIe siècle et la philosophie de Baruch
Spinoza), et "Le duc Carl de Rosenmold" (sur la renaissance allemande au
XVIIIe siècle). S’élevant de la critique d'art au «portrait imaginaire», ces
quatre textes témoignent de l’idéal de vie de l’auteur qui influença entre
autres Oscar Wilde, W. B. Yeats, James Joyce et Ezra Pound: un épicurisme
exaltant le culte de la Beauté, non pas orienté vers une application facile et
des plaisirs vulgaires, mais vers de nobles et profondes émotions afin que la
vie devienne elle-même un chef-d’œuvre aussi parfait qu’une œuvre d’art.