Actualité de la pensée juridique de Jeremy Bentham

La pensée du jurisconsulte anglais Jeremy Bentham (1748-1832) se prête
particulièrement bien à une approche interdisciplinaire telle que celle qui
est menée dans le présent ouvrage. Si Bentham, en effet, a consacré
l'essentiel de ses travaux à des projets de réforme de la société anglaise de
son temps par le biais de la codification des lois, il n'a cessé d'enrichir
cette réflexion par des emprunts faits à d'autres disciplines, dans lesquelles
il était également passé maître, telles la morale, la psychologie, la logique,
la théorie du langage, l'économie ou la politique. Cette pensée, à la fois
plurielle et ambiguë (est-elle conservatrice, réformiste, révolutionnaire ou
utopique ? Est-elle descriptive, explicative ou normative ?), révèle
aujourd'hui son étonnante actualité. Il est peu de thèmes juridiques
contemporains qui ne trouvent en effet leur place dans l'oeuvre de Bentham :
ainsi les questions de l'utilité, de la balance des intérêts, de la
constitution d'une science du droit et d'une logique déontique ; ainsi les
concepts de système juridique, de codification, de déontologie, de contrôle
social, d'opinion publique et de majorité politique. L'intérêt de cette «
relecture » de la pensée de Bentham réside dès lors sans doute moins dans
l'exégèse de ses multiples détours que dans la mise en lumière de ses
ambiguïtés et de ses limites qui, pour une large part, sont aussi les nôtres.
Parmi celles-ci, l'oscillation constante, déjà inscrite dans les textes
benthamiens, entre deux figures de l'État moderne (État libéral et État-
providence), n'est sans doute pas la moins actuelle.