Montaigne

Faire découvrir en Montaigne un penseur de la vie en société, de ses
contraintes et de ses libertés : telle est l’ambition, originale et
audacieuse, de l’ouvrage de Philippe Desan. Les Essais ne se résument pas à un
récit de soi, d’où l’appartenance sociale aurait été totalement effacée. Le
moi de Montaigne est un moi en société. Et le but des Essais est de penser le
rapport entre l’existence singulière et le social, l’individuel et le
collectif. C’est donc à la sociologie bien plus qu’à la psychologie qu’il nous
faut avoir recours pour comprendre l’œuvre de Montaigne. Les grands thèmes de
sa pensée, scepticisme et curiosité, relativisme culturel et civilité, se
trouvent dès lors éclairés d’un jour nouveau, qui leur confère toute leur
portée sociale et historique. On découvre un Montaigne inattendu, loin de
l’image du sage réfugié en sa bibliothèque, coupé du monde et de la vie en
société. C’est à une leçon inédite de sociologie que l’on assiste alors,
capable d’articuler ensemble individu et société, dans un monde de conflits et
de violences où l’idéal d’honnêteté toutefois n’est pas totalement oublié.
Philippe Desan est spécialiste de l’histoire des idées et de la Renaissance.
Il occupe la chaire Howard L. Willett en histoire de la culture à l’Université
de Chicago et dirige la revue Montaigne Studies. Il est l’auteur de Montaigne.
Une biographie politique qui a fait date et qui a obtenu le prix Pierre-
Georges-Castex de l’Académie des sciences morales et politiques. Il a reçu le
Grand Prix de l’Académie française pour ses travaux sur Montaigne.