L'architecture raisonnée

Extrait du Dictionnaire de l'architecture française, réunis et présentés par
Hubert Damisch

Le nom de Viollet-le-Duc reste attaché aujourd'hui à une conception abusive de
la restauration qui, pour accordée qu'elle fût à l'imagination et au
pittoresque romantiques, n'a pas perdu tout crédit en notre siècle pourtant
féru d'objectivité. Pourtant, on ne répétera jamais assez que ces restitutions
sont le prix qu'il faut payer pour voir la Madeleine de Vézelay et bon nombre
des édifices médiévaux encore debout. Dans l'attente d'un renouveau
hypothétique de cet "art-roi" à l'architecture, quelle tâche était alors plus
exaltante pour la jeunesse artiste que de conserver les monuments anciens, et
d'abord ceux de ce Moyen Âge gothique, tant décrié par l'école, et dont
Viollet-le-Duc allait bientôt proclamer la valeur d'enseignement impérissable.
Sur le mode structuraliste, il aborde le rapport entre les éléments
architecturaux et consitutifs. Il dévoile les principes qui règlent leur
agencement au sein d'une organisation concrète autant que leur évolution
morphologique et fonctionnelle d'un système à l'autre et du roman au gothique,
par exemple. Là où l'école n'enseignait qu'à copier, Viollet-le-Duc entendait
expliquer, analyser, raisonner. Et nulle autre architecture que celle des XIIe
et XIIIe siècles ne lui paraissait se prêter mieux à ce travail de l'esprit
dont il attendait qu'il ouvre la voie à une architecture nouvelle, et moderne.