Vie et mort d’un grand vizir

Le 31 mars 1785, Halil Hamid Pacha est révoqué de ses fonctions de grand
vizir. Envoyé en exil, ses biens sont confisqués et ses maisons scellées.
Nommé gouverneur, il ne rejoint pas son poste : il est exécuté sur l’île de
Ténédos (Bozcaada). Rapportée au palais de Topkapı, sa tête est exposée à la
vue de tous, sur un plateau d’argent. Pourquoi le sultan a-t-il mis à mort le
pacha de la Porte ottomane ? Halil Hamid avait des enfants. La plupart de
leurs descendants vivent en Turquie. Olivier Bouquet a retrouvé leur trace
dans un diagramme conservé chez un érudit grec d’Istanbul. Il a rencontré ceux
qui administraient la fondation pieuse du prestigieux ancêtre. Ils lui ont
confié des documents d’une grande richesse. Dossiers et inventaires sous le
bras, l’historien a mené l’enquête à Isparta, ville d’origine du vizir. Il a
retrouvé les fontaines, maisons et couvents établis par sa fondation pieuse, à
Istanbul, en Anatolie et dans les Balkans. Il a recueilli les empreintes
laissées par le dignitaire dans la mémoire du pays, de sa région et de sa
lignée. Voici une biographie d’un genre nouveau. Vie et mort : elles prennent
sens l’une par l’autre. Elles s’éclairent par le croisement de trois axes
narratifs : le dernier mois de la vie du pacha, entre sa révocation et son
exécution ; ses deux années passées dans l’enfer de la Sublime Porte ; ses
trois décennies au service du sultan. Jeune scribe, chef de bureau, haut
dignitaire, fondateur d’oeuvres pies, Halil Hamid s’élève dans la hiérarchie
impériale. Mais provincial d’Anatolie, Stambouliote de vie et de carrière,
père de six enfants, chef de maison, familier des soufis et ami des lettrés,
il est un homme de son temps et un Ottoman en situation. Ce n’est pas
seulement un grand vizir qui trouve ici sa biographie : c’est l’Empire ottoman
du XVIIIe siècle. Sur l’architecture des résidences et le détail des biens,
sur la diversité des meubles et la préciosité des tissus, sur la splendeur des
armes et des bijoux, le lecteur trouvera dans ce livre la richesse de
descriptions détaillées, servies par un ensemble de 382 illustrations. Il
pourra aussi comprendre les projections néo-ottomanes à l’œuvre dans la
Turquie d’aujourd’hui à la lumière du passé impérial. Un passé d’autant plus
fantasmé qu’il est peu connu.