Stefan Zweig

« Il y a un mystère Zweig : j’ai écrit ce livre pour tenter de le percer.
Comment un écrivain aussi secret et discret a-t-il été capable d’allumer un
feu chez ses créatures romanesques et de le faire partager à ses lecteurs ? Ce
sont les origines de ce feu que j’ai cherché à découvrir à travers les
péripéties de sa vie. Je suis allée à Vienne et à Salzbourg, dans cette
Autriche finissante avec laquelle Zweig a entretenu des rapports si complexes
d’amour-haine, puisque ce pays a été sa véritable patrie et la source de tant
de souffrances. Je suis allée au Brésil, à Petropolis, haut lieu de son
suicide et de son désespoir. Homme de passion, sous son élégance MittelEuropa,
c’est un écrivain qui se livre difficilement. Il faut partir à sa recherche,
décrypter ses amours et ses amitiés. Ce parfait homme de lettres en apparence
est un artiste qu’attire la foudre – les folies d’Amok ou les tabous de la vie
des femmes, que celles-ci osent à peine s’avouer à elles-mêmes, leurs voluptés
secrètes. Ami de Romain Rolland, d’Emile Verhaeren, de Thomas Mann, de Joseph
Roth, tous grands Européens qui croyaient comme lui à la paix, à l’amitié,
dans un monde ouvert et concilié, cet écrivain raffiné, choyé par les élites,
aurait pu demeurer comme l’archétype d’une civilisation disparue. Son prodige
est d’avoir réussi à conquérir aujourd’hui un si vaste public. Loin de
rejoindre dans les bibliothèques les auteurs à demi oubliés de son temps,
Zweig rayonne. Il continue de séduire. On aime son style, rapide et sûr. Sa
compassion, inégalable. Sa sensibilité d’écorché vif. Peut-être aussi les
lueurs sombres, les fumées délétères de son œuvre, qui correspondent si bien à
nos angoisses, à nos tourments contemporains. Zweig était lui-même biographe :
auteur de livres qui sont des modèles du genre, Marie Stuart ou Marie-
Antoinette. C’était pour moi une dette d’écrire à mon tour sa biographie :
tenter de rendre vivant cet homme de passion dans une biographie passionnée. »