La République des Lettres

"Extérieurement j’ai vécu à l’époque où l’expression République des Lettres
désigne, plus ou moins ironiquement, le petit échiquier étroitement parisien
ou festivalier, plus que jamais agité, dont les pièces du jeu annuel sont des
centaines de romans, et la récompense des parties gagnées, des dizaines de
prix littéraires. Intérieurement, pendant plus d’un demi-siècle, j’ai malgré
tout vécu, privément avec quelques amis et, depuis moins longtemps, dans
l’actuelle Académie des Inscriptions, au sein d’une République européenne des
Lettres d’un tout autre genre et d’une tout autre époque. Tel aura été mon
"engagement". Me dégageant de l’actualité présente sans pour autant l’ignorer,
j’ai cherché à comprendre l’actualité disparue d’une société de savants
lettrés solidaires où je me plaisais et qui évoluait étrangement avec une
jalouse liberté de mouvement et d’esprit dans des régimes politiques et
religieux qui, selon nos critères actuels, passent pour despotiques. Cette
étrangeté ou, si l’on préfère, ce paradoxe continue à me fasciner, bien que
peu à peu j’aie mieux compris le secret avantage dont jouissaient, en pleine
connaissance de cause, mes amis (et objets d’étude) : celui de savoir vivre
sur deux étages du temps, l’un se réfléchissant dans l’autre, l’un hors du
temps parce que fruit mûr du temps, l’Antiquité gréco-romaine, et l’autre dans
un tout autre temps historique, en voie à son tour de mûrissement, mais cette
fois sans le réflecteur des "humanités", et de plus en plus déboussolé depuis
que ce miroir lui a été ôté. Marc Fumaroli