Le paquebot

Nous sommes au début de l'année 1932 : le paquebot Georges Philippar, tout juste sorti du chantier naval quitte le port de Marseille pour une longue croisière jusqu'au Japon. A bord, les passagers cosmopolites échangent courtoisement, discutent intelligemment, réfléchissent sur le sens de la vie...et se disputent parfois. Les incidents techniques les inquiètent (ou pas) tout autant que la situation politique en Europe.
Pierre Assouline démontre une fois de plus son grand talent d'écrivain érudit, restituant magistralement à la fois le contexte historique, l'infini de la mer et le roulis du voyage. Laissez-vous embarquer...

Un huit-clos sur un paquebot lors de l'entre deux guerres.
Des groupes se forment, des inimitiés se créent, tout cela avec l'ascension d'Hitler en toile de fond.
Un joli roman où Histoire et fiction se mêlent.

Pierre Assouline dit de lui qu’il se « situe au confluent de l’histoire et de la littérature ». L’auteur de Le dernier des Camondo, Sigmaringen ou encore Le Lutetia livre en effet un nouveau roman dense, captivant, émaillé de références littéraires et historiques. Il est un conteur passionné et passionnant, passionné d’histoire, passionnant par le souffle romanesque qu’il diffuse. En 1932, le Georges Philippar, luxueux paquebot, prend le large pour la première fois à Marseille direction Yokohama. A son bord, en première classe, seulement du beau linge : hommes d’affaires, hauts fonctionnaires, aristocrates de toutes nationalités. Jacques-Marie Bauer, étrange libraire revendeur d’œuvres rares, fin observateur de cette société richissime et cosmopolite, est aussi du voyage tout en restant discret sur le but de son périple. Au large, les amitiés se nouent, les antipathies aussi, d’autant que les conversations vont bon train, tant sur les défaillances électriques du paquebot que sur la montée en puissance d’Hitler et de son Parti national socialiste. Le naufrage à venir du paquebot au cours duquel périra le grand reporter Albert Londres annonce le naufrage d’un continent qui à peine sorti d’une guerre sombrera dans une autre. De son écriture élégante et impeccable, Pierre Assouline nous plonge dans un huis-clos maritime aux teintes sépia, voluptueux, littéraire, historique, où l’on sent la tempête couver comme le feu qui dévastera le paquebot.

Mars 1932, le paquebot flambant neuf le « Georges Philippar » part de Marseille pour rejoindre le Japon. Nous allons suivre les péripéties de cette micro-société pendant des mois, où les discussions sur le pont-promenade commentent l'arrivée probable d'Hitler au pouvoir, l'attentat contre Paul Doumer. Le tout vu par le narrateur, un libraire qui vend des livres anciens qui nous met au cœur de la croisière parmi les bourgeois de première classe, les plus modestes. Albert Londres est même présent au retour.
Nous sommes emportés magnifiquement.