Forme du savoir, forme de pouvoir

Parmi les livres qui ont permis aux sociétés modernes et contemporaines
d’élaborer une nouvelle compréhension du monde terrestre à la suite des
entreprises de découverte et de conquête engagées par les puissances
européennes, les atlas géographiques, dès leur apparition en Europe à la fin
du XVIe siècle, ont occupé une place déterminante. À la fois espaces
d’expérimentation graphique et produits de synthèses intellectuelles, mais
aussi objets de prestige et de pouvoir, ils offraient à leurs utilisateurs
l’image et le récit d’une maîtrise réelle et symbolique possible de l’espace.
Le présent ouvrage a pour ambition d’étudier les atlas géographiques dans
l’histoire de leurs productions, de leurs transformations, de leurs
circulations, ainsi que de leurs effets sociaux et politiques. Il propose
également d’envisager l’atlas, de manière générale, comme une forme éditoriale
spécifique qui organise les conditions visuelles du savoir sur le monde. Les
atlas géographiques sont, d’une part, étudiés dans leur fonction politique,
c’est-à-dire dans le rôle qu’ils ont pu jouer dans l’exercice du pouvoir, dans
la fabrication des territoires et dans le développement des imaginaires
politiques. Ils sont, d’autre part, considérés dans leur portée cognitive,
c’est-à-dire comme des dispositifs graphiques de construction, d’organisation,
de conservation et de transport des connaissances géographiques. Ils sont,
enfin, reconnus comme des objets matériels, qui relèvent de pratiques
graphiques et éditoriales spécifiques et de métiers particuliers (le dessin,
la gravure, l’imprimerie, la librairie).